Христианство пришло к нам в X веке из Византии, вытеснив древнеславянское понятие об устройстве мира языческими богами, но, слившись с древнеславянской культурой, дало исключительно своеобразное явление. Некоторые христианские святые и библейские пророки в сознании славян приобрели черты и функции древних племенных богов, благодаря чему многие языческие празднества, ставши христианскими, сохранили элементы дохристианской обрядовости. Празднование Рождества Христова приходится на 7 января (25 декабря по юлианскому календарю). У древних славян примерно в это же время года был Праздник зимнего солнцестояния, когда день удлиняется, а ночь становится короче. В это время просыпается природа, начинается ее возрождение. День зимнего солнцестояния - "Коляда" стал как бы открывать череду Рождественских праздников (с 7 по 17 января), которая называлась "Святки".

Вечер под Рождество назывался Сочельником - от слова "сочиво", что означает кушанье из разваренных зерен пшеницы. Сдабривали сочиво и взвар сухофруктами, а еще добавляли мед, патоку. Ставили под образа на сено, как дар нарождающемуся Спасителю. До первой звезды не ели. Шли на Всенощную в храм. Крестьянин приносил домой охапку сена, которое торжественно складывалось на лавку в "красном угле". Рядом укладывали сноп необмолоченной ржи или пшеницы и кутью - специальную кашу из пшеничных зерен и ячменя. Когда-то это был дар богу Велесу, а со временем, потеряв языческий смысл, стал восприниматься как символическое изображение Рождества Христова.

Во время праздничного застолья хозяин загадывал об урожае. Из снопа вытаскивали, не глядя, стебель. Если он был толстым, хлеб уродится, если тонким - готовься к недороду. Обязательной принадлежностью рождественского стола были и фигурки из теста: "В каждом доме приготовляли к празднику Рождества Христова из пшеничного теста фигуры, изображающие маленьких коров, быков, овец и других животных и пастухов. Такие фигурки ставились на окна и столы, посылались в подарок родным". Это сведения по Архангельской губернии, но практически то же самое с незначительными местными вариациями зафиксировано и в других русских губерниях. В Подмосковье, к примеру, "в первый день Рождества печется ряд мелких коров, одна большая фигура коровы и две большие фигуры овец. Эти фигуры хозяйка хранит до Крещения, в Крещение же после водосвятия размачивает в святой воде и дает скоту".

По всей территории России был распространен обычай новогоднего обхода домов молодежью или детьми. "В Рязанской губернии ходят толпами под окна просить пирогов. Впереди всех идет девица, называемая мехоноскою; она несет кошель для пирожного сбора, предводительствует толпой и распоряжается дележом сбора".

Святки невозможно себе представить без колядок. По словам знаменитого историка Карамзина, Коляда был у язычников богом пиршеств и мира. Колядовщиков нельзя было не принять - еще и потому, что можно было услышать немало неприятного в свой адрес. Но праздничное настроение делало людей щедрыми, добрыми, гостеприимными и колядовщиков, как правило, обильно угощали.

Подобные обходы в течение святок проводились трижды: в рождественский сочельник, под Новый год и накануне Крещения. Каждая семья ожидала колядовщиков, приготавливала для них угощение и с неподдельным удовольствием выслушивала колядки.

Заканчиваются святки с их весельем, гаданиями, ряжением Иорданью - водосвятием на Крещение. "Грешные и смелые люди считают своею святою, непременною обязанностью окунуться в прорубь возле Иордани и смыть с себя тяжкие грехи святочных игр, ряжения и маски".

Заваливание - элемент Рождественских Святок, уходящий корнями в архаические и языческие практики. Традиция, ранее широко распространенная в деревнях Русского Севера и местами сохранившаяся к началу XXI века (например, в периферийных селах Вологодской области). Другое название - так называемые "страшные вечера".Приходятся на период с 6 на 7 и с 13 на 14 января. Участвует сельская молодёжь (обычно неженатые парни). Содержание традиции состоит в том, что снимается запрет на поведение, в обычной ситуации неприемлемое: молодежь разбирает изгороди, переворачивает телеги, разваливает поленницы, засыпает снегом двери, затыкает трубы, рассыпает золу и т. д. В традицонной народной культуре это, видимо, было символичиским воплощением святочного разгула нечистой силы. Сегодня религиозно-суеверное осмысление заваливания утрачено. Видимо, традиция оказалась столь жизнеспособной в силу того, что передаётся в среде молодёжи без опосредования старшими поколениями

Корочун - древнерусское название рождественского поста и солнцеворота 12-го декабря; ныне у западных украинцев так называется рождественский праздник и относящийся к нему огромный белый хлеб, который приготавливают накануне праздника с большой торжественностью и обрядностью. В Галиции корочун едят с появлением звезды, хозяева и рабочие вместе за одним столом, а по окончании ужина хозяин делает в окно пистолетный выстрел. За корочуном хозяин ведет с домашними переговоры, в которых высказывается пожелание хорошего урожая.

Коляда - дохристианский славянский праздник 21 декабря, связанный с зимним солнцестоянием и новым годом, позднее вытесненный или слившийся с Рождеством и Святками Неотъемлемыми атрибутами праздника являлись подарки, переодевания (ряжение с использованием шкур, масок и рогов).

В славянском родноверии(инглиизм и проч.) - бог, давший календарь(Коляды ДарЪ).

Слово Коляда представляет собой раннее (в конце праславянской эпохи) заимствование из латыни, где календами (лат. calendae) (от calo "взывать") именуются первые дни каждого месяца, непосредственно или через греческое посредство (????????). Соответствующие слова балтийских языков являются заимствованиями из славянских

Коляда - бог торжеств и мира, которого древние славяне чествовали в день зимнего солнцестояния (22 декабря). Накануне дети собирались колядовать под окнами богатых крестьян, величали хозяина в песнях, твердили имя Коляды и просили денег, сладостей и т. д. Обряды проводились в виде гаданий, переодеваний в зверей, чертей и прочей нечистой, розыгрышей, сопровождались песнями и музыкой. Коляда - божество веселья, поэтому его зазывали, кликали в новогодние праздники толпы молодежи.

Неотъемлемым атрибутом празднования является звезда на шесте. Но эта звезда, возможно, появилась позже - после того как вместо чествования Коляды было введено празднование Рождества Христова как символ Вифлеемской звезды, возвестившей о рождении Иисуса Христа.

Обряд колядования, имеет поминальный смысл. По ночам ходили ряженые. Это были ребятишки, неженатая молодежь. Они рядились козою, быком, или медведем, свиньями, кобылами, журавлем, чаще использовали вывернутый мехом наружу тулуп, а на лица - маски. Они ходили из избы в избу группой и под гармошку или балалайку пели хозяевам величальные песни с характерными припевами "Ой, Коляда". В этих песнях высказывались пожелания богатства, здоровья, урожая. Нередко ряженые приходили с полным лукошком зерна и "рассевали" жито по избе. Это означало принести в дом довольство и сытость. Хозяин одаривал колядующих.

Святочные гуляния были временем всеобщего веселья. Обычай колядования потерял со временем обрядовый смысл и превратился в увеселение, забаву. Чудище приплясывает, отпускает веселые шутки, и смотреть на него не страшно, а весело и смешно.

А ведь колядники, согласно преданиям, тени древних предков. Они выходят из-под земли в новогоднюю ночь и пускаются в дальний путь проведать потомков и принести из подземного мира залог урожайного года, достатка и благополучия. И когда мы кладем под елку конфеты, яблоки или печенье, то делаем это как бы в память о далеких наших предках. И конфеты, которые мы вешаем на елку, украшая ее, тоже означают пожелание сладкой жизни в Новом году

Кстати, в праздновании отражалось и поверье о разгуле нечистой силы под Новый год, в ночь на 13 января (по новому стилю). В это время опасались напастей: нечистая сила могла утащить в лес, ведьмы летали на шабаш, злые духи крали с неба месяц и звезды.

Нам трудно представить елку без маленьких огней - без лампочек, а это тоже таинственная тысячелетняя связь цветного новогоднего фонарика с древним огнем, зажженым в новогоднюю ночь во славу Солнца. От летнего солнцеворота день начинает убывать. Осенний ветер срывает последние листья, землю заметает снегом, сумерки начинаются все раньше, утром солнце просыпается все позже… Наверное, древние люди испытывали чувство тревоги: вдруг солнце скроется и навсегда воцарятся стужа и мрак? Чтобы помочь солнцу, ему светили в ночи, вознося к небу факелы, показывая, таким образом, путь к земле.

Откуда же пришла елка - символ единственного общего для всей Европы календарного праздника, дошедшего до наших дней. В разных уголках нашей земли живы предания о чудесном мировом дереве: произрастает оно во Вселенной, соединяя собой три мира - Верхний, Средний и Нижний. На его вершине сияют звезды, в ветвях поют птицы, у корней пасется скот и живут люди, а под корнями гнездятся змеи. Поэтому растению и воздавались царские почести. Поэтому наряжали елку на Новый год.

После безуспешных попыток искоренить коляду христианская церковь включила ее в святки, противопоставив играм и обрядам коляды славление Христа, хождение со звездой и пр. В колядных песнях народ начал воспевать и Иисуса Христа, события праздников Рождества и Нового года.

А в Сибири, например, был теперь уже забытый обычай ходить с двухъярусным ящиком - вертепом. В нем с помощью разных деревянных фигурок изображались сцены, относящиеся к Рождеству Христову: явление ангелов, поклонение волхвов и т.д. Славильщики Христа иногда ходили с музыкантом, который играл на дудке или скрипке.

На Руси этот обычай развился в театрализованные кукольные представления, которые называли "вертепные". Эти представления пользовались необычной популярностью у детей и взрослых.

На Рождество принято делать подарки. Особых правил здесь нет, кроме одного: на Рождество дарят то, что человек давно желал иметь

В канун Нового года (31 декабря) и в канун последнего дня святок пелись специальные гадальные (подблюдные) песни с характерным названием. Подблюдными они назывались потому, что во время гаданий неотъемлемым атрибутом было блюдо. Гадали об урожае, о погоде, о личной судьбе. В подблюдных песнях в форме загадок предсказывали сватовство, несчастье, высказывались пожелания добра. Гадания с использованием подблюдных песен имели характер предсказаний, в которые глубоко верили.

Испокон веков, с языческих ещё времён, существовали на Руси особые устные календари - Месяцесловы. Содержали они в себе как веками накопленные знания о родной природе, так и хозяйственные советы, бытовые обряды, обычаи. Поскольку календари были устными, то для простоты и лёгкости запоминания они нуждались в канве.

И такой канвой были святцы - перечень почитаемых церковью праздников.

По месяцесловам начало году давал Васильев день - 1 января. Он же "Овсень", "Таусень". С него и начинались святки - время зимних праздников. Ходили ряженые, крестьяне ездили друг ко другу в гости, катались на санях. Справлялась Коляда - древний, ещё языческий праздник перелома зимы. день начал прибывать "на Воробьиный носок". 4 января - день св. Варвары. "Трещит Варюха - береги нос да ухо". - советует пословица. 12 января - Анисья. "Ко дню Анисьи холода повисли". Кто в святки ходил ряженым, смывали грех бесовской вольницы в крещенской проруби 19 января. 31 января - Афанасий и Кирилл. "Афанасий да Кирило забирают за рыло".Январь - весне дедушка

Все в жизни меняется, а праздник остается. И хотя он может стать другим, остаются и праздничная радость, и особое волнение, и чувство необычайности этого дня. Таинство новогодней ночи - это всеобщее возвращение в сказку. Мерцают свечи, пенится шампанское, хвойный аромат будит воспоминания детства. И рождается естественная и искренняя молитва души о счастье и любви.

Исследователи утверждают, что веселье праздника обладает особыми свойствами, а праздничный всеобщий смех назван очищающим смехом - благотворное его влияние на участников праздника, несомненно.

Помните, пожалуйста, об этом, встречая сказочные праздники зимы